Denise Yeung, une "auntie" au Mans !
Le sport auto chinois, c'était un magma. Certaines séries ne duraient qu'une ou deux épreuves. D'autres s'installaient en jouant des coudes. Il y avait un gros turnover parmi les pilotes. Certains s'accrochaient, dont des femmes, comme Zhang Ran, Rose Tan... Ou Denise Yeung.
Pour rester informé, je suivais les pages Facebook de ces pilotes. Depuis, la plupart d'entre eux ont raccroché le casque. Denise Yeung, elle, écume surtout les rallyes mondains...
En mai dernier, elle quittait l'Asie et réalisa une série de posts au Paul Ricard. Elle venait assister à une épreuve de Road to Le Mans. Le lundi, elle prenait le volant de la Ligier JS P3 du Team Virage. Elle allait ainsi débuter à l'épreuve suivante, Le Mans.
Il fallait que je la rencontre !
Au Mans, il faut demander une accréditation des mois à l'avance. Mais le lundi, il n'y a pas d'activité sur le circuit. Donc on peut entrer comme cela, non ?
Le Mans, c'est un très beau site. Même lorsque les tribunes sont vides, vous avez l'impression d'entendre la clameur...
Mais d'expérience, rien n'y est jamais simple. En temps normal, c'est un labyrinthe, alors pendant les 24 heures. Conclusion : il faut toujours prévoir large.
En ce lundi, comme il n'y a pas d'épreuves, les parking gratuits sont fermés. Les parking payants sont ouverts... Mais il faut acheter un billet au préalable. Alors, la billetterie est fermée.
Il faut donc se garer dans Le Mans. Le paddock de la Road to Le Mans est au karting. Comme je ne peux pas entrer dans l'enceinte, je dois faire le tour, soit une bonne heure de marche à pied.
A l'entrée du paddock "karting", il faut évidement un passe. Team Virage n'en a pas. Me voilà bloqué à quelques mètres du but. L'heure et la situation semble insoluble. Au mieux, ça sera une interview entre deux barrières (l'ACO adore les barrières.) A moins que Denise Yeung refuse de sortir et là, ça sera choux blanc...
Sans prévenir, mon Saint-Bernard (ou Sainte Denise ?) déboule à la porte au volant d'un SUV Hyundai. Elle m'ouvre la porte et me conduit à l'intérieur. Le vigile dit sans convictions : "Madame, vous ne pouvez pas..." et elle fait semblant de ne pas comprendre. C'est ballot.
En tout cas, c'est gentil de sa part. Rien ne la forçait à m'aider et plus d'un m'auraient planté là...
Le paddock de la Road to Le Mans est situé au karting. Ca ne signifie pas qu'il est basé à proximité du circuit. Non, cela signifie que le paddock est SUR le circuit !
Il faut dire qu'avec les nombreuses activités en marge des 24 heures, la place manque.
Denise Yeung pose ses conditions. Pas de photos, juste des selfies. Elle est très coquette. En pleine interview, elle se lève et mouille une serviette en papier : il y avait une saleté sur ses bottines blanches. Par coquetterie aussi, elle ne dit pas son âge et reste vague sur les repères chronologiques.
Elle me répond par des phrases très courtes. Souvent juste un mot. Vivien Siu ? Connait de nom, point. La F1 ? Pas regardé.
Il va falloir broder...
En plus, il fait chaud. Surtout depuis qu'elle a ouvert sa combinaison jusqu'à la taille...
Toute petite, son père emmenait cette Hong-Kongaise de l'autre côté du delta de la rivière des Perles. Direction : le Grand Prix de F3 de Macau. En 1983, l'organisateur, Teddy Yip, aligna une F3 pour le champion de Grande-Bretagne. Un certain Ayrton Senna. Il devint l'idole de la petite Denise.
Plus tard, elle vit rouler les frères Schumacher, Mika Hakkinen et tous les ténors du tourisme...
A l'adolescence, elle fit du karting (NDLA : en loisir ou en compétition ?) Elle rêvait alors de courir en automobile.
Quelques années et trois enfants plus tard, en 2009, elle eu enfin les moyens de réaliser son rêve. Elle disputa la Geely Cup. Une coupe monotype couru en ouverture de l'Asian Geely Formula (AGF.) Denise Yeung termina 2e, derrière Sun Zheng. Ce dernier obtint une bourse pour courir en AGF et il fut plus tard champion B de F3 Britannique.
Malheureusement, il n'y eu pas de Geely Cup 2010. Dans le sport auto Chinois de l'époque, la plupart des pilotes étaient de gentlemen-drivers. Beaucoup avaient des empêchements de dernière minutes, ce qui libérait des baquets. Denise Yeung sautait sur l'occasion et plaçait ses enfants chez la nounou ! Elle apparu ainsi en Scirocco Cup China.
En 2015 et 2016, on la vit en Clio Cup China. A Buriram, en Thaïlande, elle termina 2e... Sur 6 voitures au départ. Faute de budget, elle raccrocha le casque en 2017.
Elle voulu ensuite devenir Youtubeuse auto. Elle créa deux chaines (une en anglais, une en cantonnais), qui n'ont jamais vraiment décollé. Elle possède pourtant une aisance certaine devant la caméra.
Denise Yeung s'est ennuyée durant le covid. Elle se sentait prisonnière de Hong-Kong. Elle eu envie de reprendre le volant.
Fait rare pour un gentleman-driver, Denise Yeung est réaliste sur son talent. Tout aussi rare : elle a la tête sur les épaules. Elle est quand même surprise d'apprendre qu'il n'y a pas de LMP3 aux 24 Heures du Mans.
Pendant des années, la structure vivota comme école de pilotage, sous le nom de Virage Academy. Puis Julien Gerbi la repris et il acheta une Ligier JSP3. Elle disputa avec le V de V, en 2018. Détail amusant : c'est moi qui ait écrit le communiqué de presse de cette résurrection :
Le Team Virage court aujourd'hui simultanément en Le Mans Cup, en ELMS (en LMP2 et en LMP3), en Ligier European Series (avec des JS P4) et jusqu'à peu, en Ultimate Cup (endurance et monoplace.) Au Mans, outre l'arrivée de Denise Yeung et Théo Micouris, l'équipe engage une troisième voiture pour Ajith Kumar. L'acteur Indien avait déjà couru pour l'équipe en Asian Le Mans Series.
J'ai toujours beaucoup de réserves sur ce genre de structures pléthoriques. Elles font surtout de la location de voitures et n'ont que peu d'égards pour leurs pilotes amateurs (qui le leur rendent bien.)
Et pour finir, quelques photos prises dans le paddock de la Le Mans Cup. Ambiance fin de journée, après une session de déballage et de montage.
(Photos Joest, sauf 4, 5 et 17, Denise Yeung et photo 16, FRD.)
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