F1 : les enseignements de la rentrée

La saison 2026 de F1 entre dans une phase décisive. A priori, on connaît déjà le champion. Mais bien malin celui qui aura le tiercé dans l'ordre...

Pour rappel, je ne prétends pas être un expert de la F1 et ma subjectivité est revendiquée !

Les jeunes loups

Un grand bravo à Evan Giltaire. Le Français est devenu champion 2026 de Super Formula Lights. La saison est relativement courte, avec six meetings. Pour la finale de Motegi, Evan Giltaire était en démonstration. Avec un triplé, il a décroché un titre sans bavure.

Reste maintenant à confirmer en Super Formula. En tout cas, cela démontre qu'il existe des débouchés hors de la F3/F2...

En F2, Bakou avait des airs de finale. En théorie, il y a encore deux manches. Mais elles sont situées au Moyen-Orient, où la situation est très, très compliquée. Le fait qu'il y ait deux courses longues à Bakou prouve que même l'organisateur n'y croit plus.

En remportant la "Feature Race #2", Rafael Câmara prit la tête d'un classement provisoire qui risque d'être définitif. FREC, F3, F2... Les Brésilien a décroché trois titres en trois saisons ! C'est vrai qu'il y a énormément de déchet dans son pilotage. Roland Courbis avait coutume de dire, en conférence de presse : "L'important, c'est les trois points..." Avec Câmara, ça serait : "L'important, c'est les vingt-cinq points..."

Après, de toute la promotion 2026, Câmara est ce qui se rapproche le plus d'un pilote de F1. Il y a une vraie pénurie de talents. Mis à part le Brésilien, les filières des écuries de F1 n'ont aucun pilote sérieux. D'une part, la FREC-F3-F2 est devenu un escalator. Des pilotes qui avaient dépassé leur point de Peter en F3 atterrissent malgré tout en F2 (cf. Roman Bilinski, Oliver Goethe, Tasanapol Inthraphuvasak, Kush Maini...) D'un autre côté, il y a des écuries qui cherchent la perle rare ; un pilote capable d'emblée de jouer le podium. Et ça, bien sûr, on n'en trouve qu'un ou deux par an.  

Le non-mercato

Max Verstappen est sans doute l'expert en guerre psychologique dans le paddock. Comptait-il vraiment quitter Red Bull ? Les négociations avec Mercedes et McLaren ont-elles achoppées sur un statut de super-N°1 et le droit de courir en GT ? En tout cas, le paddock F1 était suspendu à sa décision. L'intérêt de la part de Mercedes et McLaren était réel. De quoi mettre Red Bull sous pression, alors que l'équipe connaît sa pire saison de la décennie.

Finalement, il est resté chez le limonadier. Dans la foulée, Russell Peters et Oscar Piastri ont rempilé dans leurs équipes respectives. C'est toujours sympa de savoir que vous n'êtes qu'un Plan B !

Chez Alpine, le retour de Fernando Alonso devait être financé par Gucci. Luca de Meo avait prévu un plan grandiose de relance de la marque, intitulé reconKERING (NDLA : oui, il adore toujours autant les jeux de mots.) François Pinault lui a répondu : "T'es gentil, mais t'es pas un Pinault. Donc ton plan..." François-Henri Pinault (fils de François et coresponsable d'Artémis, la holding familiale qui pilote Kering) vient de présenter un contre plan. Luca de Meo est clairement mis sur la touche et on devrait prochainement le voir arriver dans une autre entreprise.

Du coup, Fernando Alonso a dû se rabibocher avec Aston Martin (sous peine d'être au chômage.) Mais l'écurie devait attendre la décision de Ferrari.

En effet, après avoir prolongé Charles Leclerc, Ferrari devait gérer la destiné de Lewis Hamilton, Oliver Bearman et Rafael Câmara ! Que faire ? Virer Lewis Hamilton, le mieux placé de ses pilotes au championnat ? Laisser Oliver Bearman partir chez Aston Martin, quitte à le perdre définitivement ?

Finalement, l'équipe a prolongé "LH44". Ce sera un duo 100% Ferrari chez Haas, avec Bearman et Câmara, ce qui ressemble fort à un "volant" pour la Ferrari 2028... Câmara sera a priori l'unique débutant de la grille 2027

Du coup, Fernando Alonso a pu prolonger chez Aston Martin, avec un contrat a minima.

Globalement, on a des patrons d'écuries très, très conservateurs. Ils préfèrent garder un duo bancal, que de débaucher quelqu'un d'autre.

Mercedes, 1er du championnat avec 538 points et 11 victoires, Kimi Antonelli 1er et George Russell 2e

La hiérarchie constructeur semble gelée jusqu'à Cadillac ! C'est toujours compliqué de parler d'un leader. Avec 11 victoires en 15 épreuves, la firme à l'étoile est sur une autre planète !

C'est indiscutablement l'année de Mercedes et de Kimi Antonelli. En s'imposant à Monza et sur le Madring, l'Italien a douché les espoirs de ses poursuivants. Il commet des erreurs, mais les autres en font davantage. 73 après Alberto Ascari, l'Italie va enfin avoir un nouveau champion du monde de F1 !

George Russell a des performances en dents de scie. A Bakou, il a dominé tout le week-end et il été logiquement récompensé par une troisième victoire. Il doit prouver qu'il est un bon porteur d'eau, ce qui n'est pas gagné.

Ferrari, 2e du championnat avec 378 points et 2 victoires, Lewis Hamilton 3e et Charles Leclerc 5e

C'est une saison très décevante pour Ferrari et cela va de mal en pire. Frédéric Vasseur se retrouve naturellement en porte-à-faux. Mais est-ce qu'un autre ferait mieux que lui ? Est-ce que Christian Horner aurait vraiment envie de devoir affronter 59 millions de tifosi chaque week-end ? Quid d'Antonello Coletta ? Ferrari possède une tradition de préférer les promotions internes au recrutement extérieur. A près de 60 ans, a-t-il vraiment envie de quitter une structure d'endurance qui gagne tout, pour une pétaudière ?

Le chiffre significatif de Lewis Hamilton, c'est 30. 30 points marqués, depuis la rentrée. Après Budapest, il était deuxième du classement. Désormais, il est à portée de tir de Lando Norris, pour le bronze. Le Britannique semble sur une pente descendante. Il devrait faire le deuil d'un huitième titre de champion du monde et aider son équipier... Sauf qu'il n'y a pas d'effet ciseau avec Charles Leclerc ! A ce train-là, ce sera lui, l'équipier d'Oliver Bearman en 2028 !

Ouille ouille ouille ! Charles Leclerc a également perdu beaucoup de terrain au classement. Le Monégasque semble plafonner, en vitesse de pointe. S'y ajoute une communication désastreuse (son autocritique de Monza, la boulette sur le moteur à Bakou...) A bientôt 29 ans, Charles Leclerc doit se ressaisir, sinon, sa carrière pourrait rapidement s'achever...

McLaren, 3e du championnat avec 306 points et 2 victoires, Lando Norris, 4e et Oscar Piastri, 7e

A la fin des années 10, McLaren semblait être une écurie moribonde, en voie de glissement dans la hiérarchie. Sans oublier la situation financière du groupe, que l'on disait désastreuse. Désormais, Zak Brown a un projet ambitieux de remporter simultanément F1, Indycar et WEC !

En attendant, l'équipe a beaucoup de mal à confirmer l'élan de ces deux dernières saisons.

Champion en titre, Lando Norris a très faim. Il était parti sur une victoire et il est revenu avec une victoire ! Victime collatérale d'une action entre Alpine à Bakou, il a perdu de précieux points. Mais il devrait rapidement dépasser Lewis Hamilton au classement.

En parallèle, il a reprit AIX Racing (ex-Charouz) pour créer LN4 Fusion. A voir si Lando Norris s'implique vraiment dans l'écurie ou si, à l'instar de Lewis Hamilton et Fernando Alonso, il se lasse très vite.

On a perdu Oscar Piastri ! Le 3e du championnat 2025 semble s'être complètement désuni. C'est la grande déception de 2026. Dans la F1 actuelle, on passe vite de héros à zéro. Zak Brown caressait le rêve de le remplacer par Max Verstappen. A mon avis, il devrait chercher rapidement une autre écurie, plutôt que d'attendre un licenciement... 

Red Bull, 4e du championnat avec 263 points, Max Verstappen, 6e et Isack Hadjar, 8e

Année de transition ou fin de l'ère Red Bull ? L'écurie court toujours après sa première victoire 2026 et ça fait longtemps qu'on ne l'a pas vue aussi bas dans la hiérarchie.

Max Verstappen roule désormais avec le couteau entre les dents. Dire qu'on le croyait proche de la retraite ! Le Néerlandais a compris qu'il ne sera pas champion 2026. Il n'a plus rien à perdre et la pression sur ses épaules est nulle. Depuis le Red Bull Ring, c'est sortie de piste ou podium ! La lutte pour la médaille d'argent avec Russell et Norris devrait être intéressante...

Blessé au poignet, Isack Hadjar a manqué trois courses. Il a fêté son retour par un podium. Difficile de faire mieux. Maintenant, pour se rendre vraiment incontournable, il lui faut au moins deux podiums, voire des tours en tête d'un Grand Prix. Et de toute façon, en 2027, on attendra de lui qu'il soit dans l'échappement de Verstappen. C'est comme ça, chez Red Bull ! 

VCARB, 5e du championnat avec 83 points, Liam Lawson 9e, Arvid Linblad, 11e et Yuki Tsunoda, 20e

Les temps sont durs, pour le milieu de grille. VCARB est à 180 points du 4e, Red Bull et il n'a obtenu qu'un unique top 5 !

Ironie de l'histoire, Liam Lawson aura eu davantage de Grand Prix chez Red Bull comme doublure d'Isack Hadjar (3) que comme titulaire (2.) Et mis à part à Madrid, il fut toujours battu en qualifications par Avin Lindblad, durant cet intérim ! Le Néo-Zélandais a fait un travail "moyen +". Pas de quoi convaincre Laurent Mekies de le faire remonter, en cas de départ de Max Verstappen...

Arvid Lindblad, c'est "task failed successfully". Il y a beaucoup de déchet dans son pilotage, mais il ramène presque toujours la voiture dans les points. Comme en F2. En tout cas, il ne souffre pas de la comparaison avec Liam Lawson, ni avec Yuki Tsunoda.

Yuki Tsunoda a donc piloté la VCARB pendant que Liam Lawson était chez Red Bull. Le Japonais a vite montré ses limites.

(NDLA : oui, Grok a toujours du mal à représenter Arvid Lindblad.)

Alpine, 6e du championnat avec 68 points, Pierre Gasly, 10e et Franco Colapinto, 12e

Alpine navigue à vue. Après le projet des Mazepin père et fils (via le faux-nez d'Hitech), c'est le projet Gucci de Luca de Meo qui finit aux orties. Tout cela pendant que Renault se cherche un vrai PDG...

Pierre Gasly, c'est Esteban Ocon avec quelques neurones en plus. Les deux Normands sont aussi rapide. Mais l'ex-pilote Red Bull sait que lorsque ça va mal, mieux vaut essayer d'éteindre l'incendie, que de jeter de l'huile sur le feu... Pierre Gasly a également compris que d'aller à Enstone, de temps en temps, cela mettait du baume au cœur du "dev".

Pierre Gasly fait donc le dos rond, chez Alpine. Il a tout de même décroché une pole, à Monza.

Franco Colapinto s'est relativement assagi et sa "comu" est presque devenue calme... Puis à Bakou, l'Argentin a retrouvé ses vieux démons, avec un joli strike sur Norris et Gasly. Flavio Briatore a été extrêmement incisif, le menaçant de suspension. Un coup de sang étonnant du N°1 d'Alpine F1. A moins qu'il y ait une histoire extra-sportive derrière... 

Haas, 7e du championnat avec 27 points, Oliver Bearman, 13e et Esteban Ocon, 16e

Après un début de saison tonitruant, Haas s'est effondré dans la hiérarchie. L'évolution apparue à Bakou permettra-t-elle de relancer la machine ? Toyota rêvait d'aligner un Japonais labélisé Toyota (donc pas Yuki Tsunoda.) Ryo Hirakawa et Ritomo Miyata se sont autodétruits. D'où un duo 100% Ferrari en 2027. Désormais, Toyota tente de pousser Sho Tsuboi. Issou ! 

Forcément, lorsque vous roulez dans le dernier tiers de la grille, vous tombez dans l'anonymat. Difficile donc de jauger Oliver Bearman. A raison, le Britannique a l'impression de perdre son temps chez Haas. Est-il vraiment mûr pour Ferrari ? Probablement non. Il s'est montré chez Aston Martin, pour un "retenez-moi ou je fais un malheur". Il va rempiler chez Haas, où cette fois, il jouera les tuteurs de Rafael Câmara. Un jeu dangereux, car le Brésilien a les crocs qui rayent le parquet...

Depuis fin 2025, Esteban Ocon était en porte-à-faux. Le Français a creusé sa propre tombe. Aux essais, comme en course, il est majoritairement dominé par son équipier. Bon sang, il roule depuis 10 ans, a remporté un Grand Prix et a près de 200 GP dans les dents ! Et comme chez Force India, comme chez Alpine, il ne peut pas s'empêcher de dire du mal de son équipe face caméra ! Apparemment, Esteban Ocon a vu le Periscope de Serge Aurier, un jour et il s'est dit : "Voilà, donc, désormais, toutes mes interviews seront comme ça !" 

Son licenciement n'étonna pas grand monde. Il pourrait se recycler en WEC, avec Toyota. Mais j'ai peur que son "tout le monde est fautif, sauf moi", ça lui vaille vite des inimités.

Audi, 8e du championnat avec 17 points, Gabriel Bortoleto, 14e et Nico Hulkenberg, 15e

Le dernier communiqué d'Audi, sur la F1, date du 21 août. Celui d'avant, du 30 avril. C'est sûr que dans le contexte actuel de PSE chez Volkswagen, Audi F1 se fait tout petit. Sans quoi, quelqu'un va dire : "On est en train de virer des gens, pour "réduire les coûts" et pendant ce temps, on dépense 250 millions d'euros pour rouler dans le dernier tiers du classement ?"

Et avec 250 millions d'euros, l'un des plus petits budgets du plateau, Audi ne peut guère espérer mieux. A moins d'un retournement de conjoncture, Audi ne semble pas parti pour rester très longtemps en F1. Je pari que l'équipe cherche un repreneur.

Le manque d'ambitions se retrouve dans les pilotes. Gabriel Bortoleto et Nico Hulkenberg étaient bien les deux seuls qui acceptaient de rouler dans une Sauber en pleine transition. L'intérêt de Nico Hulkenberg, c'est sa très grande expérience et sa réputation de metteur au point. En 2027, "Hulk" rempile, alors que le travail de construction de l'équipe sera achevé. Qui plus est, Gabriel Bortoleto a pris l'ascendant. Carlos Sainz est régulièrement approché, mais il est lui-même proche de la sortie. Je pense qu'un Liam Lawson pourrait être un meilleur investissement.

Gabriel Bortoleto est de facto le leader. Le Brésilien a grillé quelques 8e place. Audi espère beaucoup de Freddie Slater. Pilote de F2 en 2027, le vice-champion de F3 devrait effectuer plusieurs "vendredi". Sera-t-il l'homme providentiel ?

Williams, 9e du championnat avec 12 points, Carlos Sainz, 17e et Alex Albon, 18e

Un peu plus et je les oubliais ! Juste avant de cliquer sur "Publier", j'ai réalisé que j'avais oublié Williams. Il faut dire que la saison de l'écurie de Grove est franchement anonyme. Ah si, ils ont fait parler d'eux pour une douteuse livré en hommage à ses anciens mécènes Saoudiens (dont la famille Ben Laden), le week-end du 11 septembre.

En tout cas, dire qu'en 2025, on avait eu l'impression d'une renaissance de Williams...

Carlos Sainz est en lutte pour la 15e place du championnat, avec Esteban Ocon et Nico Hulkenberg ! Quel enjeu crucial ! L'Espagnol prétendait qu'il n'aimait pas le super-clipping et qu'il songeait à raccrocher. Pourtant, il signa pour une prolongation, avec une augmentation à la clef !

Williams est l'archétype de l'écurie qui aurait besoin de sang neuf. Pour autant, on peut supposer qu'après les épisodes Latifi et Sargeant, Williams n'ait plus confiance dans les rookies...

Cette saison, Alex Albon est devenu le pilote ayant disputé le plus de Grand Prix pour Williams, devant Nigel Mansell et Ralf Schumacher ! Le Thaïlandais achève sa quatrième saison et il a rempilé pour un cinquième exercice. Pour autant, il n'a pas du tout marqué l'histoire de l'équipe...

(NDLA : Grok n'a pas voulu recréer la fameuse livré "Ben Laden".)

Aston Martin, 10e du championnat avec 3 points, Fernando Alonso, 19e et Lance Stroll non-classé

Aston Martin, c'est environ 350 millions d'euros annuels. C'est plus qu'Alpine ou Williams. Mais j'ai l'impression que Lawrence Stroll en a sciemment fait sa danseuse. Les résultats sportifs sont secondaire. Il veut avant tout que l'on parle de lui. Et cela marche, car les sponsors se bousculent ! Du coup, c'est une affaire rentable.

Après avoir craché sur le personnel de l'écurie de Silverstone, Fernando Alonso a dû se livrer à un exercice de contrition. L'Espagnol avait compris que la piste Alpine était évanouie, donc il fallait faire amende honorable avec Aston Martin.

Peut-il encore piloter à 45 ans ? Pourquoi pas. Les pilotes de F1 sont nettement plus en forme que leurs ainés. Lorsque Nigel Mansell revint en F1, à 41 ans, il était bouffi. Après chaque session, il était en nage et il tenait à peine debout. A 34 ans, Ayrton Senna avait déjà des rides et un visage très marqué. C'est fini, tout cela ! Il y a les séances de gym, la diététique et surtout, la fin des soirées très animées, les veilles de Grand Prix... Même si certains trichent sur leur apparence en passant sous le bistouri... Lewis Hamilton et Fernando Alonso ont été traumatisés par l'exemple Sebastian Vettel. Dans sa vidéo Air Papin, le champion du monde annonçait qu'il avait prévu "plein de choses". En fait, une fois retourné à Heppenheim, il a été incapable de monter quoi que ce soit, seul. Tout ce qu'ils savent faire, c'est piloter. Donc, Fernando Alonso et Lewis Hamilton tentent de repousser l'inévitable, année après année.  

Lance Stroll se couvre de ridicule. Il a dépassé le cap des 100 éliminations en Q1. A Bakou, on l'a également vu tancer un commissaire de piste à coup de "tu sais qui je suis ?" S'il fonctionne comme ça, c'est qu'il en a l'habitude, chez Aston Martin... A la moindre contrariété, ça doit être "PAPA! PAPA ! On ne me laisse pas faire ceci !" 

Cadillac, non-classé au championnat, Valtteri Bottas, non-classé et Sergio Pérez, non-classé
J'ai déjà longuement évoqué le cas Cadillac/TWG. La presse Américaine reste très circonspecte. TWG aurait asséché certaines filiales pour payer ses créanciers. Certes, il n'est plus question de revendre des actifs, mais la situation financière du groupe est précaire. A court terme, TWG doit affronter une action collective en justice, concernant ses assurance-vie. Mark Walter ayant utilisé la moitié des fonds pour s'offrir des danseuses (notamment les LA Dodgers), alors qu'il avait promis de gérer l'argent en bon père de famille... TWG aurait provisionné assez d'argent pour payer les plaignants. Mais il y a aussi la réactions des marchés financiers. Pour certains, TWG est déjà brûlé dans les assurance-vie.

Côté Cadillac F1, les annonceurs se plaignent du coût demandé pour quelques cm2 de la futur MAC-27. Ca pourrait être le signe que TWG a dit à Cadillac F1 de se débrouiller pour les financement.

Sergio Pérez est parrainé par Carlos Slim. Le milliardaire Mexicain pourrait mettre la main à la poche, en cas de coup dur.

Valtteri Bottas, lui, n'a pas de sponsors personnels. Il est donc davantage en porte-à-faux. Zhou Guan Yu était cette semaine à Shanghai, pour une campagne de pub pour Tommy Hilfiger (sponsor de Cadillac.) A la place de l'ex-pilote Sauber, j'en aurais profité pour prospecter les entreprises Chinoises. Nul doute que si "Joe" débarque avec des sponsors, voire une prise de participation dans l'écurie, on va soudainement le trouver très sympathique...

(Illustrations réalisées avec Grok, en intelligence artificielle)